Cómo mantener el cerebro joven aprendiendo inglés

Aprender un nuevo idioma, como el inglés, es una actividad que se ha comprobado ser beneficiosa para la salud mental y el bienestar cognitivo a largo plazo. El motivo más común para estudiar inglés suele ser mejorar la vida profesional o personal, sin embargo, nos contactan cada vez más a menudo alumnos mayores y no tan mayores que quieren mantener su cerebro joven y ágil y eligen para ello aprender un idioma.

Aprender inglés y el cerebro: lo que dice la ciencia

Solo por citar algunos estudios: Investigaciones de la Universidad de Edimburgo han mostrado que el bilingüismo puede retrasar los síntomas de demencia, incluyendo la demencia frontotemporal y la enfermedad de Alzheimer, por hasta 4,5 años, atribuyendo este efecto a mejoras en el control ejecutivo y la reserva cognitiva. Esto se observó tanto en personas que aprendieron el segundo idioma tanto en la niñez como en la adultez.

Además, otro estudio en la Universidad de York destacó que los bilingües muestran mayor densidad de materia gris en áreas cerebrales asociadas con memoria y control ejecutivo, que son clave para la función cognitiva a medida que envejecemos​

¿Por qué aprender inglés es ideal para ejercitar el cerebro?

Aprender inglés presenta desafíos específicos que son altamente beneficiosos para la mente. Desde la pronunciación de sonidos nuevos hasta el manejo de tiempos verbales complejos, este idioma implica el uso de varias áreas del cerebro al mismo tiempo. Estas son algunas razones por las que aprender inglés es una forma excelente de mantener el cerebro activo:

• Memoria a largo plazo: Aprender vocabulario nuevo y recordar estructuras gramaticales mejora la memoria y fortalece las conexiones neuronales.
• Flexibilidad mental: Al alternar entre idiomas, se entrena la habilidad de cambiar de perspectiva y pensar en soluciones creativas.
• Mejora del enfoque y la atención: El aprendizaje de un idioma entrena la atención selectiva, lo que ayuda a filtrar distracciones y concentrarse mejor en tareas complejas.

Mira este artículo en el que hablamos de cuál es la mejor edad para aprender inglés.

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Evidencia de los beneficios cognitivos de aprender inglés

Diversos estudios han encontrado vínculos sólidos entre el aprendizaje de idiomas y la salud cerebral. Un metaanálisis publicado en Frontiers in Psychology concluyó que los bilingües tienen una mayor capacidad de atención y pueden alternar entre tareas con mayor facilidad, una habilidad conocida como “cognición multitarea”. Este mismo estudio encontró que el bilingüismo mejora el control cognitivo, una habilidad fundamental en la vida cotidiana.

Además, un estudio de la Universidad de Harvard reveló que personas mayores que aprenden inglés experimentan mejoras significativas en la memoria de trabajo, la cual se utiliza para realizar tareas como recordar listas o manejar la información en el momento. Los investigadores también descubrieron que los beneficios aumentan con el tiempo, lo cual indica que mientras más se practica el idioma, más mejoras se ven en la salud mental. Lo que además refuerza la idea de que nunca es demasiado tarde para aprender inglés.

Consejos para aprender inglés y mantener el cerebro joven

• Practicar todos los días: Dedica al menos 10-15 minutos diarios a estudiar inglés. Esto refuerza la memoria y retiene lo aprendido.
• Usar aplicaciones de idiomas: Aplicaciones como Duolingo, Babbel o Anki ofrecen actividades de vocabulario y ejercicios gramaticales que te retan mentalmente y son excelentes para reforzar lo aprendido.
• Hablar con otras personas: Conversar con hablantes nativos o practicar con compañeros de estudio mejora la pronunciación, desarrolla la confianza y activa múltiples áreas del cerebro. O apúntate con un profesor partocular de inglés, ¡pregúntanos!
• Leer y escuchar en inglés: Leer libros, ver películas o escuchar música en inglés ayuda a familiarizarte con la estructura y las expresiones cotidianas del idioma.
• Mantenerse motivado: Establece metas pequeñas y recompensas al cumplirlas. La consistencia es clave, y mantener la motivación es fundamental para lograr una práctica sostenida en el tiempo.
• Haz cursos de inglés online, como el de inglés para principiantes A2 o inglés intermedio B1. 

Conclusión

Aprender inglés no sólo abre nuevas oportunidades en el trabajo y en la vida social, sino que también es una de las maneras más efectivas de mantener el cerebro activo y saludable. La ciencia respalda el poder del aprendizaje de idiomas para fortalecer las habilidades cognitivas, retrasar el envejecimiento del cerebro y mejorar la memoria. Iniciar el proceso puede parecer un desafío, pero los beneficios a largo plazo no tiene precio. Aprovecha esta oportunidad no solo para comunicarte mejor con el mundo, sino también para cuidar de tu salud mental y mantener tu cerebro joven y ágil. ¡Nunca es tarde para comenzar a aprender inglés y cuidar tu mente!